"Ótimo!" exclamou o Almirante, com um olhar expressivo para o Capitão Acton — "em vez disso", continuou Sir William, "de Kingston, Jamaica, para onde sua carga está consignada. Estamos seguindo-a neste veleiro, que a ultrapassa em dois para um, e temos motivos para saber que ela está agora cerca de dois dias à nossa frente. O Minorca está armado; nós, não. E seu capitão estará nos concedendo um grande favor se, vendo que o Phöelig;be é quase tão rápido quanto esta escuna, nos permitir fazer-lhe companhia, de modo que, se nos juntarmos ao Minorca, sua tripulação possa ser intimidada pelos canhões da fragata." Ela sorriu e o beijou, e então disse: "Mas, oh, senhor, seu pobre e velho pai! O senhor me recuperou, seu único filho, mas Sir William, um velho, um bom homem, um homem honesto, de belo caráter, deve perder seu filho, que também é filho único."!

Os olhos do Capitão Acton se arregalaram; o Almirante soltou uma risada nervosa. "Mas não estou, Bill. Juro que não estou", protestou Anson. "Por que deveria estar?"

CAPÍTULO XVI BILLY ENCONTRA UMA DIVINDADE Ao deixar o pinhal em direção à estrada principal, ele avistou uma figura solitária parada na Calçada, com a cabeça erguida e voltada para o oeste ainda fracamente brilhante, e seus passos se aceleraram. Ele terminou o jantar com um humor muito sombrio. Seu personagem foi imperfeitamente desenhado se deixa no leitor a impressão de que ele não passava de um patife galante, bonito e autoritário, um bêbado, um mentiroso e um jogador. Ele era mais do que isso, e melhor do que isso. Nele havia uma grande dose de honestidade, firmeza e natureza humana britânica, e entre aqueles que viam a pele branca de seu caráter espreitando através dos trapos e farrapos de sua moral estava a jovem que ele havia trancado em sua cabine. Ele estaria dirigindo, teria a deixado louca? Este era um pensamento terrível para ele, uma figura, uma apresentação na tela de seu plano que sua imaginação jamais poderia ter pintado. Ele era apaixonadamente [Pg 298]amado por ela. Na verdade, ele estava arriscando a própria vida para conquistá-la. Sua sensibilidade íntima como homem e como cavalheiro estava em perpétua postura de recuo diante da reflexão de que fora sua mão que fizera daquela moça gentilmente criada, linda e adorável, prisioneira de um pequeno navio que se dirigia a um porto onde seria vendida fraudulentamente. Pensou nela na encantadora sala de estar da Old Harbour House: a suave iluminação das velas de cera; o doce incenso das flores; o piano cujas teclas eram acompanhadas por seus próprios gorjeios melodiosos; seu cachorrinho; todos os confortos e luxos que a riqueza poderia lhe proporcionar; tudo o que um pai terno e amoroso poderia dotar sua única filha, a quem amava. E então pensou nela arrancada de toda essa agradabilidade, doçura e elegância, tão vestida que em pouco tempo se tornaria miserável aos olhos; depois da mesa hospitaleira e farta de seu pai, alimentada com a comida pobre de um pequeno navio comum.